Durant el segle XIX, Espanya va
viure un procés de construcció d’un règim polític liberal. En morir Ferran VII va culminar la instauració del liberalisme i els monarques van veure limitats els seus poders per la Constitució i el Parlament. Malgrat això, el règim liberal espanyol es va caracteritzar per la intervenció constant de l’exèrcit en la vida política, per una participació molt restringida i per la limitació de les llibertats. Els intents de democratització durant el Bienni Progressista (1854-1856) i, sobretot, el Sexenni Democràtic (1868-1874) van fracassar.El malestar a les colònies venia de feia dècades, però va esclatar, a principis del segle XIX, en forma de guerres d’independència per diversos factors: la difusió de les idees il•lustrades, amb els principis de llibertat i igualtat de la Revolució Francesa, l’èxit de les colònies britàniques amb la proclamació de la independència dels Estats Units el 1776 i , per últim, el descontentament dels burgesos criolls (fills d’espanyols nascuts a Amèrica).
Guerras d'independència hispanoamericanas
desenvolupar en les possessions espanyoles a Amèrica a principis del segle XIX, en els quals es
van enfrontar grups independentistes contra autoritats virreinales i els fidels a la Corona espanyola. Depenent del punt de vista des del qual s'aborden, aquests processos emancipatoris poden veure com guerres d'independència o guerres civils, o bé, una combinació de diverses formes de guerres. La crisi política a Espanya i l'ocupació del seu territori per part de França en 1808 constitueixen dos fets que van incentivar l'independentisme a Hispanoamèrica. Com a resposta a l'entronització de Josep Bonaparte a Espanya, entre 1808 i 1810 es van instal · lar juntes de govern que van exercir la sobirania davant l'ocupació francesa, tant a la península com en les possessions d'ultramar. Les diferències entre Espanya i les colònies es van anar aguditzant després d'aquesta crisi, el que finalment va desencadenar els moviments armats independentistes hispanoamericans. La lluita armada entre els americans i els exèrcits colonials va iniciar al voltant del 1810 en la majoria dels dominis espanyols. La independència de les noves nacions es consolida en la dècada de 1820. Després de perdre del Callao al gener de 1826, els únics territoris dominats pels espanyols a Amèrica eren Cuba i Puerto Rico. Després del setge final a El Callao no hi va haver una altra operació militar en sòl continental des d'Espanya sobre les antigues colònies fins a 1829, quan l'expedició d'Isidro Barradas va arribar a Tampico i va ser derrotada per l'Exèrcit Mexicà. No obstant això els governs independents van enfrontar les guerrilles realistes, per exemple en 1823-1827 en (Veneçuela); entre 1827 i 1830 en Pastura (Colòmbia); al sud de Xile, recolzats per mapuches i pehuenches, fins 1832; i la guerrilla de Iquicha a Perú, fins a la dècada de 1830.